大泉洋が主演を務める日本テレビ系ドラマ「俺たちの箱根駅伝」が、放送を重ねるごとに視聴者の関心を集めている。なかでも、話題なのが山下智久演じる学生連合の監督・甲斐真人だ。端正なビジュアルに加え、心に響く名言の数々がネット上で大反響を呼んでいる。
「走る者」と「伝える者」の群像劇、甲斐真人とは
本作は、正月の風物詩である「箱根駅伝」を舞台に、走る者（学生ランナー）と伝える者（テレビ局スタッフ）それぞれの熱いドラマを描いた群像劇。甲斐は明誠学院大学の伝説のランナーで、箱根駅伝には4年連続で出場した経験を持つ。大学卒業後は商社に勤めていたが、社会貢献制度を利用して1年間の休職を決め、母校の監督に就任。さらに、本選出場を逃した選手たちだけで編成された関東学生連合チームの監督を兼務することとなった。
指導経験がない甲斐が学生連合チームに掲げた目標は「本選3位以上」。“寄せ集め”の選手たちは当然、戸惑いを隠せない。実際、現実の箱根駅伝で関東学生連合（当時の名称は関東学連選抜）が記録した過去最高順位は、青山学院大学の原晋監督が指揮を執った第84回大会（2008年）の総合4位。甲斐が掲げた目標がどれだけ無謀な挑戦であるか伝わってくる。
第1話「必要なのは資格より覚悟なんじゃないか？」
劇中では、甲斐の名言や名シーンも盛りだくさんだ。たとえば、第1話では明誠学院大学が予選会でわずか10秒届かず、本選出場を逃す。主将の青葉隼斗（小林虎之介）は自身の不調を責め、学生連合に選ばれたものの、参加するかどうか迷っていた。そんな彼に甲斐は「必要なのは資格より覚悟なんじゃないか？ 後悔するより、怒りの方がずっとラクだ」と声をかけ、青葉はその言葉を受けて学生連合で走る道を選んだ。選手の悔しさを受け止めたうえで、迷いを断ち切り、前を向くきっかけを与える甲斐の言葉に胸を打たれた視聴者も多かったことだろう。
第2話でも、「本気じゃないレースからは何も得られない」「勝負は一回しかないぞ」「走りっていうのは面白い。心の底に抱いているものが顔を出す」など、“名言メーカー”ぶりは健在だ。
さらに、独特の練習法も見どころとなっている。第3話では、予選会での失速がトラウマとなっていた青葉に対して「視野が狭くなり、一種の錯覚で体感速度が速くなる」夕暮れに走ることを提案。ストップウォッチを早めに押して好タイムを伝える「錯覚トレーニング」でみごと復調させた。また、第4話で、走りが伸び悩んでいた関東文化大学の内藤星也（浅野竣哉）に、「量をこなすためにすべての動きが小さくコンパクトになってる。一度距離を意識しないで走ってみろ」と助言。反抗的な態度を見せていた星也の心を溶かした。
第5話では、甲斐の指導法に反発したコーチの北野公一（駿河太郎）が辞任したが、それでも甲斐は「結果で正しかったことを証明してみせます」と宣言。チームがまとまらないことに悩む青葉に「一番大切なことを忘れるな。信頼だ。チームメートを信じろ。それが一番大事だって俺も諸矢監督から教わった」と伝えるシーンも印象的だった。
「名言が胸に刺さりまくる」視聴者も続々“沼落ち”
そんな山下の演技について、視聴者からは「甲斐監督が1話からずっとカッコいい」「駅伝でも社会人としても結果を残せるタイプなのが強過ぎる」「本当に強い人だと思う」「若者たちに身をもって伝えようとしているんだなあ」「名言が胸に刺さりまくる」「笑わないんだけど、表情が緩むときにキュンとくる」といった声が聞かれる。
第5話では勤務先の商社で上司に裏切られた苦い過去も明かされたが、そんな理不尽を受け入れ、前を向く姿も視聴者の心をつかんだ。スーツ姿や選手を見据えるまなざし、言葉を届ける声のトーンまで、毎話異なる表情と名言で惹きつける“甲斐ワールド”。回を重ねるごとに、後半に向けて沼落ちする人がますます増えそうだ。
